Lors de la fuite du roi Louis XVI en juin 1791, le roi espérait échapper à la pression révolutionnaire et trouver refuge en Autriche, où il pourrait réorganiser ses forces et lancer une contre-révolution. Le plan visait à conduire la famille royale jusqu’à Montmédy, une ville fortifiée près de la frontière avec l’empire d’Autriche, où une armée loyale à la française était supposée les escorter et les mettre en sécurité. Ce plan est organisé par des partisans de la monarchie, notamment le marquis de Bouillé, qui avait la responsabilité de rassembler les troupes nécessaires pour assurer la sécurité de la famille royale lors de son voyage. Louis XVI et sa famille ont donc voyagé sous de fausses identités et ont été accompagnés de plusieurs personnes qui devaient les protéger et les aider dans leur voyage. Malgré toutes ces précautions, la tentative de fuite des royaux se solde par un échec retentissant qui augmente l’hostilité envers le roi et la reine et entraîne leur condamnation à la guillotine le lundi 21 janvier 1793 pour le roi et le mercredi 16 octobre 1793 pour la reine.
Le roi et la reine ont été délogés du luxueux château de Versailles sur linsistance de la Garde nationale. Depuis le 6 octobre 1789, Louis XVI, Marie-Antoinette et leurs enfants vivent au palais des Tuileries à Paris, sous la surveillance de la milice bourgeoise connue sous le nom de Garde nationale et de son commandant Gilbert du Motier, marquis de Lafayette. Le couple royal est privé de la majeure partie de l’autonomie qui lui restait. Louis et sa famille sont désormais quasiment prisonniers de la Révolution. Les monarchistes constitutionnels tels que Honore-Gabriel Riqueti, comte de Mirabeau soutiennent le roi au sein de l’Assemblée nationale et veillent à ce que la future constitution ne prive pas trop le monarque de son autorité. Selon son propre journal, au début de l’année 1790, le roi est encore autorisé à profiter de ses promenades quotidiennes et continue à accomplir les cérémonies royales et à rencontrer les dignitaires étrangers dans la cour des Tuileries.