OPERATION MANHATTAN

Le Kapitänleutnant Reinhard Hardegen, commandant du sous-marin U-Boat U123 avait positionné son bâtiment en immersion périscopique, perpendiculairement au navire marchand arborant le pavillon britannique, qui croisait à environ deux miles de son bâtiment. Les yeux rivés dans son périscope, il attendait le moment propice où il allait pouvoir déclencher l’envoi de deux torpilles.
Autour de lui, sur la plateforme de commandement, le silence régnait. Tout le monde attendait l’ordre de lancement.
Le viseur du Kapitänleutnant Reinhard Hardegen était positionné au trois-quarts arrière du flanc bâbord du navire, là où se trouvait le point faible du navire : la salle des moteurs et les réservoirs de combustibles.
Son ordre fut bref.
« Tubes 1 et 2. Feu ! »
L’ordre de tir donné par Reinhard Hardegen résonna dans les haut-parleurs de la salle des torpilles située à l’avant du sous-marin. L’officier Gerbert Straube abaissa rapidement la manette de commande des deux tubes de lancement. Un bruyant chuintement se fit entendre suivi d’un claquement sec. Les deux torpilles étaient parties vers leur cible.
Reinhard Hardegen, les yeux toujours rivés dans son périscope, suivit l’écume du sillage qui venait d’apparaître à la surface de l’eau et qui lui permettait de suivre à la trace la direction des torpilles qu’il venait de lancer. A partir d’une certaine distance, à fur et mesure de son éloignement du sous-marin, l’écume de propulsion des sillons des hélices des deux torpilles finirent par se confondre avec celle des vagues ; Reinhard ne fut plus en mesure de suivre la progression des torpilles mais il était sûr de lui. Il suffisait d’attendre encore quelques secondes.

Une explosion de lumière blanche apparut soudainement à l’arrière du navire marchand anglais. Au vu de la lueur caractéristique de l’explosion, les torpilles avaient effectivement touché la salle des machines et les réservoirs de carburant. Tout le navire fut soudainement éclairé par la lumière de la déflagration.